331 год

- Приятно видеть тебя снова на ногах, Иницар. Как ты себя чувствуешь? - Император уселся в низкое кресло, положив ногу на ногу, и кивком указал Интари на соседнее.

- Благодарю. Куда лучше, чем месяц назад.

- Постарайся впредь беречь себя. Ты нужен мне в добром здравии и трезвом уме. Надеюсь, ты не думаешь, будто я нарочно затащил тебя в гнилое болото, дабы скорее сжить со свету?

- Не думаю.

- Вот и хорошо. Мне дорого встало твое лечение, я бы не хотел, чтобы ты доставлял мне беспокойства больше, чем уже доставил.

Воцарилось молчание.

- Ты ничего не хочешь мне сказать, Иницар?

читать дальше- Я не представляю, что ты хочешь услышать, Император.

Владыка усмехнулся - но лишь губами - глаза его оставались холодны, а взгляд сделался цепким и недобрым.

- Знаешь, почему ты наместник Ферши, Оросвати? Если ты самодовольно решил, что я выделил тебя за ум или особые дарования, то ошибся. Ты не умнее и не талантливее моих чиновников, даже не опытнее многих из них. Но тебя слушают. Твоего отца слушали и тебя слушают. Я терпел твое самовластие два года и думал: ферсийцы куда охотнее воспримут мою волю, если она будет высказана устами этого человека. Потому я отозвал наместника и увел гарнизон. И вот как ты платишь мне за доверие.

Где-то на дне души, под спудом прошедших лет колыхнулась обида.

- Так где же все эти годы была твоя воля, которую ты хотел оглашать моими устами? За пятнадцать лет я не слышал от тебя ни одного слова, кроме обычных повелений являться в столицу для отчета. Сколько раз я просил у тебя помощи - и не видел ни грана золота, присланного в мою казну, ни одного воина, направленного мне в подмогу. Я отвоевал для тебя приморский юг, а ты не дал ни дерева на постройку флота.

- Для меня? - Император глядел ему в лицо немигающим испытующим взглядом. - Или ты завоевал приморье для себя, Иницар? Для собственной славы и собственного богатства?

- Войхола, которых я там поселил, платят налог в твою казну.*

- Но и ферсийским князьям достается немало.

- Мы заслужили владеть этой землей. На все мои письма ты из раза в раз отвечал: делай что хочешь. На все мои просьбы - справляйся своими силами. Ты никогда не задавал мне вопросов, когда я отчитывался перед тобой, как будто с моим назначением состояние дел в Ферши перестало тебя интересовать. Что мне было думать?

- И ты подумал, что я решил бросить тебя на произвол судьбы, Иницар? Признаться, я ждал дня, когда ты почувствуешь вкус свободы и перестанешь слать налог в мою казну. Но ты пошел еще дальше и возжелал моего венца. Такого я не ожидал даже от тебя.

- Если бы я просто перестал посылать дань в центр, ты привел бы войска. Ничего не стоит вывести их из Ферши в знак доверия и снова ввести при первом проявлении непокорства. Если бы Фершь находилась за сотни верст от тебя, твои действия поистине выглядели бы странно. Однако ты поблизости и в любой миг можешь навести порядок в моей земле, даже не садясь на лошадь.

- Поэтому ты решил отнять мой венец?

Снова воцарилось молчание. Интари хотел говорить, но Император перебил его:

- Ты считаешь, что я плохой правитель, тиран и деспот? Воинственный варвар с востока, не признающий иной власти, кроме меча? Тогда ты, может, забыл, как правит своими подданными лаорский царь. Сановники и жрецы валяются у него в ногах, а чуть что не по его воле - и самый родовитый лишается головы. Но что говорить, просвещенный запад всегда глядел на нас как на неотесанных мужланов, берущих все силой без капли ума. Позволь напомнить тебе, Иницар, что далекий твой прапрапрадед, равно как и трое владык Лаурадамана, столетия назад признал власть лидетских императоров и изъявил покорность. Если ты продолжишь упрямиться, я разобью Фершь и Лаурадаман на десяток провинций, и в каждой посажу своего чиновника, и в каждую введу войска, если уж их отсутствие кажется тебе лицемерием. Я даю тебе время подумать, и осознать свою вину, и примириться со мной, и снова прийти под мою руку, иначе, клянусь небесным семейством, я сделаю что обещал.

Император подхватился с кресла, и Интари поднялся следом за ним. Где-то внизу послышались торопливые шаги хозяйки, и верховный владыка вышел ей навстречу, прикрыв за собой дверь и оставив князя в одиночестве.

___________________________________
* Речь идет о наемниках войхола, которые помогли Иницару отвоевать приморские области. За это он поселил их там и наделил землей. Так возникло поселение, прозванное в народе Холья Баясмина, Новая Холья. Мало кому известно, что так же в начале столетия назывались те районы Саярна, которые Йанга Белая Утица подарила своим воинам. Но правление Йанги оказалось недолгим, и вскоре ее люди были изгнаны из тех мест. Настоящая Новая Холья возникла двадцать лет спустя на крайнем юге Ферши - так, Интари Оросвати дал дом многим представителям народа, которым так восхищался. Из этих ферсийских войхола, скорее всего, и происходит поэт Фейи-доли-норьи, которого я упоминала тремя постами ранее. Войхола из приморских областей чтут память Интари Оросвати даже больше, чем сами ферсийцы.